微山湖是著名的现代革命斗争纪念地。在抗日战争时期，以微山湖为根据地的“微湖大队”、“运河支队”“铁道游击队”等革命武装，出没在千顷芦苇荡里，活跃于津浦铁路线上,创造了许多可歌可泣的英雄业绩。其中运河支队是抗日战争中活跃在苏鲁边界、运河两岸的一支著名抗日武装，创建于1940年1月,为罗荣桓政委亲自命名，由苏鲁边之峄、滕、铜、邳地方抗日武装组编而成,初创时约1500余人,后来发展到3000余人，曾先后隶属于八路军一一五师、新四军淮北三军分区、八路军鲁南军区。
运河支队长期活跃在大运河两岸,其中从韩庄到郗山是大运河微山湖段,在抗日战争时期,这一带分属于峄县、峄滕铜邳县和滕县，曾有沛滕边县委、峄县县委和峄滕铜邳县委领导地方革命武装和革命工作,抗日战争期间运河支队在微山湖区的革命斗争主要集中在这一带,解放后这一带统一归属于微山县。 运河支队在微山湖区的革命斗争分为两个阶段,第一个阶段是1940年1月--1942年4月，是英勇奋战时期,以首战杜庄为起点,运河支队接连取得了智取塘湖车站、郗山夜渡、收复微山岛等一系列胜利,逐步发展成为一支著名的抗日武装,抗日烽火在运河两岸熊熊燃烧起来! 第二个阶段1942年4月——1945,是隐蔽游击战时期,运河支队在党的领导下,与微湖大队、铁道游击队团结协作，战斗在运河两岸、微山湖畔，共毙伤、俘日军近千人、伪军4000余人,完成了护送刘少奇、陈毅等中央首长的任务，并掩护1000多人经过秘密交通线到达延安。先后为主力部队输送兵员3000多人,被罗荣桓政委誉为“敢在鬼子头上跳锤”的部队,陈毅赞称:“运河支队可以写成一部大书。”
第一阶段的辉煌战绩首要基础应该是取得了微山湖区人们的广泛支持。1941年6月，运河支队和微湖大队在微山湖四大帮之一的枪帮配合下收复了微山岛;1942年4月运河支队组织岛上七支武装面对十倍于我的强敌完成突围，保护了革命的火种。在这个过程中,褚雅青起到了重要作用。褚雅青是微山岛镇张阿村(原里张阿村）人，1902年出生于微山湖畔，曾经参加过北伐战争,大革命失败后他考入徐州基督教医院,毕业后以广仁医院为名,在枣庄矿区开展革命工作。1935年2月，褚雅青奉命以行医为名在微山湖东负责恢复党组织,先后建立了张阿、郗山、黄庄等支部,为今后运河支队在这一带的革命活动奠定了坚实基础。1940年6月褚雅青被调往运河支队任作战参谋，当年11月,驻守徐州的日军三十三师团2000余人欲剿灭运河支队,褚雅青先后参加了库山战役、朱洋沟战役,转战郗山,巧妙跳出敌人包围圈,成功粉碎了敌人的阴谋。
1941年1月，褚雅青再度受命回到微山湖区开展革命工作,在他的老家张阿村与临沙区委的褚思沛、刘茂坦取得了联系，很快建立起了一支50人左右的队伍,指挥部驻微山岛杨村，和运河支队一大队邵子真、微湖大队张新华、铁道游击队杜季伟并肩作战。当年6月22日，几支队伍在小袁庄召开会议,决定收复微山岛,一致推举褚雅青为作战总指挥。褚雅青巧设火鸡阵、鱼钩阵,活抓伪团副苏海如,歼灭驻岛伪军200余人,一举收复了微山岛,微山岛成为运河支队、微湖大队、铁道游击队、滕沛大队、水上区、滕八区等多支抗日武装的根据地,党组织在微山岛设立了微山湖办事处,负责驻岛各部队的军粮和物资供应，目前该办事处房屋保存完好，已列入省级文物保护单位。 1942年4月23日，日寇为报复我湖区抗日游击队,纠集枣庄、藤县、徐州等地7000多日军,对微山岛根据地进行疯狂“扫荡”。运河支队率先从郗山情报站拿到了日军集结合围微山岛的情报。得到情报后,驻扎岛上的六七支抗日游击队,在吕蒙村召开紧急会议,经研究一致决定坚守微山岛,并成立了前敌指挥部，推选运河支队一大队大队长邵子真为总指挥,峄县大队褚雅青,微湖大队张新华、铁道大队王志胜、沛滕边县水上区黄克俭为副总指挥。若撤退,游击队不用1小时便可撤出微山湖，但岛上有4000余百姓,抗日健儿为保护老百姓，与日寇展开了极其惨烈的厮杀! 这是一场敌我力量悬殊的阻击战，面对十倍于我装备精良的日军,身经百战的褚雅青心里明白,他率领峄县大队和运支一大队二中队不足200人承担了正面主阵地杨村渡口的阻击任务。凌晨，日军分乘汽艇、木船在大炮机枪的掩护下向杨村渡口扑来。褚雅青带领战士展开顽强阻击，一次次打退日寇的疯狂进攻,日军5次冲锋均没能踏上微山岛。至上午九时,日军改变进攻策略,一面伴攻杨村,一面调集兵力迂回岛东南攻打指挥部所在地吕蒙。为了给群众和游击队转移争取更多时间,在腹背受敌的情况下，褚雅青指挥战士边打边撤。上午10时,战士们伤亡过半,褚雅青也身负重伤,当撤到杨村东一块高坡下时,他命令幸存的战士不要管他，立即突围,自己留下掩护。 战士们突围后,褚雅青强撑着受伤的身体,烧掉文件，当敌人号叫着攻上来,他打倒几个鬼子后，饮弹自尽，壮烈殉国。苍天垂泪,湖水呜咽,人民的勇士倒在生他养他的土地上,用生命和鲜血谱写了一曲撼天地泣鬼神的英雄壮歌。褚雅青没接到撤退命令坚守阵地到壮烈殉国,用生命书写了微山湖上的“集结号”的感人事迹,成为微山湖区不朽的传奇!诗人孙倚亭写诗赞曰:“我爱雅青勇出群,半生革命逐风尘。隐身自擅黄岐术，除恶人称黑煞神。百战英雄常藐敌，一朝湖水竟成仁。而今湖水明如镜,历数英雄更忆君。” 躲避在湖中的几位老人悄悄返回村里,将雅青的尸体埋葬在离他牺牲不远处的高岗上,没有石碑,连块木牌子也未立，只有一座不大的坟头,岛上百姓己将他牢牢记在了心中。直到新中国成立后,英雄的后人才将他迁入岛对岸张阿村褚氏宗族的坟地里,2020年由当地政府建成褚雅青烈士墓地。
运河支队在微山湖区第二阶段的主要任务是配合微湖大队、铁道游击队开辟和保护湖上秘密交通线,畅通华中、山东革命根据地与延安之间的坦途,掩护人员、物资和情报的往来。运河支队主要负责的就是从黄邱山套到津浦铁路的掩护工作。这条路线是1942年新四军四师政治部经过考察后,与活动在鲁南一带的八路军运河支队、铁道游击大队、微湖大队等游击队共同开辟的,主要是护送新四军的领导干部从华中去延安及从延安返回华中。过去,从华中去延安,都是从津浦路西彭雪枫领导的新四军四师活动区跨越陇海铁路,经冀鲁豫抗日根据地再去延安。自从新四军四师撤离津浦路西,就改为由淮海区北过陇海铁路，经山东滨海、鲁南等地区去延安，有时也从盐(城）阜(宁）区乘木帆船绕过连云港,到山东滨海区的东海岸。两条路线曲折迂回,且被敌人重重封锁，尤其是海上交通线更不安全，新四军为保障交通安全付出了很大代价。从1942年开始，华中大批干部前往延安参加整风学习,来往更加频繁，开辟新的交通线,已成为迫切的实际问题。 1942年春,为了响应党中央和毛泽东同志关于加强调查研究、整顿学风、反对主观主义的号召,新四军四师成立了调查研究室，由师政治部主任吴芝圃直接领导。鉴于徐州地区的复杂斗争形势，吴芝圃决定派奚原前往该地区了解日、伪、顽情况，搜集其军事、政治、经济、历史等各方面的资料。在将近5个月调查研究过程中,奚原掌握了徐州地区敌伪情况第一手资料,包括敌首传记,并绘制了部分敌情图。2008年,奚原将军在《九十文选》中对此有详细记述。 1943年,运河支队正式列入新四军第四师序列。在研究改变建制的同时,开辟新交通线的工作也在加紧进行。7月，第四师司令部专门派出侦察科长罗惠连和两位侦察员,到运河支队、文峰大队、鲁南铁道大队,再次对新交通线进行了实地考察。这样,一条从华中经由鲁南黄邱套山区进入华北,前往延安的交通线,当年9月正式投入使用。 通往延安的新交通线开辟之后,运河支队、鲁南铁道大队与交通线沿途路段的微湖大队共同肩负起了保卫新交通线的任务。他们积极地开展对敌伪顽的统战和斗争,微湖大队政委孙新民多次深入虎穴做好统战工作,游击队员们以高度的革命热情和责任感,不辞艰辛,机智勇敢地执行着护送任务。一批又一批的干部从华中通过这条交通线到延安去聆听中共中央的指示,一批又一批的干部从延安、华北经由这里去华中投入新的战斗。1943年12月，陈毅同志就是踏着这条路线去延安参加中共第七次代表大会,他由微湖大队护卫,夜宿微山湖,留下“微山湖色慰征途”的壮美诗句。
新的秘密交通线印满了运河支队、微湖大队和铁道游击队的战斗踪迹,被喻为“红色大动脉”。湖区秘密交通线的开辟和畅通是湖区各级党组织执行党的统一战线政策和策略的结果,分化瓦解日伪顽敌人并为我所用,基础仍是广大老百姓,微山湖区芦苇荡里即使可以隐蔽千军万马,若没有人民群众的支持、掩护,秘密交通线也很难巩固安全畅通。沛滕边县委群众工作做得好,从三孔桥到南庄十几里路的村庄,人民群众拥护共产党、八路军,只要发生了情况，当地群众主动掩护帮助脱险。 微山湖抗日根据地是一片红色的土壤,湖上秘密交通线是一条贯穿延安与鲁南、华中的重要路线,运河支队、微湖大队、铁道游击队等武装队伍和交通员、联络员们,浴血奋战在这条红色交通线上，肩负起传递情报、人员往来和物资运送的神圣使命。在白色恐怖的岁月中，他们冒着生命危险，与敌人斗智斗勇,不怕牺牲,完成百余次护送任务，安全护送刘少奇、陈毅、罗荣桓、萧华、朱瑞等1000多名党政军领导人和高中级干部往返微山湖，从未出过差错，用鲜血和生命架起了一条“红色秘密交通线”,为抗日战争早日取得胜利做出不可磨灭的贡献，体现了湖区根据地抗日武装对党的忠诚和革命精神。 更值得一提的是,1940年至1945年抗战胜利的6年间,游击队员们顺利向党中央秘密护运黄金13万两。1938年夏，中共山东分局委员、八路军山东纵队政委黎玉前往延安汇报工作,亲自感受到党中央的财政拮据和紧张的情况，便向党中央提出,可提供山东的黄金支持延安的财政经济。为有效解决财政困境,中共中央“于1940年组织选派了一个近百人的中央财经工作团赶赴山东，争取向中央输送比较充裕的现款和‘通货’”。毛泽东主席也认为,“把票子搞到延安来,什么东西都买不到，多搞‘通货’来比较好”。于是，胶东抗日根据地的“黄金抗战”应运而生。日本侵华战争是一场军事侵略和经济掠夺同步进行的战争。中共领导下的“黄金抗战”也是集经济和军事于一体的斗争,其根本任务是将黄金送往延安,从物质上支援中共中央。
从山东抗日根据地运黄金到延安的重大任务,是由山东分局领导人黎玉亲自负责的。正常情况下胶东的黄金首先要在山东分局集中,由于运金路途遥远和沿途日伪军的袭扰,所以运金时机由黎玉根据实际情况适时安排。总体来说,往延安运送黄金是一项特殊而又高度机密的工作,整个路线由多段秘密交通线构筑而成。中共山东分局至延安的主要路线是湖上交通线和冀鲁豫边区交通线,一般情况下是和护送过路领导干部、首长一起进行的，也会在战事相对稳定的情况下，安排运金队伍由事先定好的交通线去往延安。 中共山东分局到延安的运金路线大致为;从鲁南地区(山东分局驻地)出发,经微山湖和湖西根据地,抵达冀鲁豫边区,之后再转往太行山地区和延安。湖上交通线,是连接鲁南地区与冀鲁豫边区的必由之路,这条交通线不仅包括陆路交通，也包括微山湖的水上交通。“这条交通线于1940年冬建立。东起山东分局所在地沂水,经抱犊崮抗日根据地的大炉、姬庄、越津浦铁路，走彭楼、西万、刘昌庄、寨子至夏镇南庄南的十字河葫芦头，过微山湖,经大捐、王楼抵湖西,再穿邓园、六里井、鹿楼一线,过丰县顺河,最后到达单（县)虞(城）抗日根据地，中共湖西地委机关驻地终兴集,”每一次都由铁道游击队、运河支队、微湖大队等武装护送,运送黄金达13万两。 1942年，刘少奇来山东视察，在返回延安途中,随行带走一万多两黄金。他在微山湖渔民刘钦田家的双桅木帆船上工作休息三天两夜,并召开会议,明确指示湖西地委“要加强对微山湖湖上交通线的控制”。1943年，中共山东分局书记朱瑞经这条交通线赴延安参加中共七大,在微山湖边休息时，他摸摸腰间一个沉甸甸的黑布袋子,袋子里是金砖，是他一路携带的上交中共中央的经费。 抗战时期，随着日伪军对根据地的不断“扫荡”,这条红色的湖上秘密交通线成为山东、华中地区“通往延安的坦途”。
